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硝盐的作用及其可能存在的安全隐患硝盐（硝酸钠、硝酸钾、亚硝酸钠）是肉制品中应用历史最久、范围最广的添加剂之一，具有发色、增香、防腐、抑菌、抗氧等功能，不仅仅是作为腌肉的发色剂使产品具有美观鲜艳的色泽，还对肉*杆菌及其它腐败菌和致病菌有良好的抑制作用，此外还具有抑制脂肪氧化和增强腌制品风味的作用，可显著降低肉品安全风险，延长肉制品保质期。
图片来源：千图网会员
硝盐发色作用的机制为在酸性条件下，亚硝酸盐还原生成游离状态的亚硝酸，亚硝酸会解离生成NO，NO又会与肌红蛋白、血红蛋白结合生成亚硝基肌红蛋白、亚硝基血红蛋白，最后使肉制品呈现一种稳定的亮红色。抑菌主要机理是亚硝酸盐与肌红蛋白中的铁进行结合，生成鳌合作用强的铁，导致铁的催化作用失效，不能作为铁源发挥作用，从而使得细菌不能形成含铁细胞。其抗氧化的机制包括多个方面，例如与肉中的成分反应生成亚硝基和亚硝酰基化合物，具有抗氧化的作用。对肉制品风味的增强机理，是由于其抗氧化性大大削弱了肉制品中脂肪自动氧化的过程，使其产生独特的腌肉风味。
在肉制品中硝酸盐或亚硝酸盐的使用上，各国家和地区均相当严格谨慎，从安全角度对其添加量和范围进行了持续不断的研究，而且从法律法规上对其使用量、使用范围和产品中的残留予以了强制性规定。例如在添加量上，国际食品法典委员会标准（）是0.08g/kg，澳新根据不同产品在0.05~0.5g/kg，日本≤0.07g/kg，韩国≤0.07g/kg，美国和加拿大只规定了残留量是≤mg/kg和（我国是≤30mg/kg）。德国是在食盐中添加0.4%~0.5%的亚硝酸钠，配置为商业化亚硝腌制盐供企业使用，实际添加量比我国略高。在未来相当长的阶段预计硝酸盐和亚硝酸盐仍然是肉制品中最为重要的添加剂，取消其使用带来的安全风险实在太大，公认的原则是按需求使用，尽可能少用，可发挥其功效即可。
硝酸盐或亚硝酸盐在肉品中的高效性和安全性已经通过长期研究与应用得到公认，总体是功大于过，只要按照安全标准添加，并从加工工艺、产品储藏和饮食结构方式上尽可能减少亚硝胺产生的可能，添加硝酸盐或亚硝酸盐加工的腌制肉制品肯定是安全的，可能存在的对健康的安全隐患也绝不比添加其它防腐剂的食品高。美国科学家的研究也证实，人们从肉制品摄人体内的亚硝酸盐只占到摄入总量的5%，其余95%源于其他动植物产品、水果和饮品。
硝盐可能存在的安全隐患，源于其不当添加导致在产品中的大量残留，硝盐进人人体血液中而导致的缺氧性“肠源性青紫病”。而近代对肉制品中残留的硝盐可以和产品中的仲胺反应生成具有强致癌性的亚硝胺的研究结论，加大了消费者对其安全性的质疑。加之食品安全监管不严或有漏洞导致硝盐等添加剂的超量或不当使用现象的存在，加深了消费者对添加硝酸盐和亚硝酸盐的肉制品的恐惧。
为此世界各国相关科研机构和企业都在积极寻找更为安全可靠、经济适用，能替代硝盐在肉制品中多种功能的添加剂，但至今尚未找到如此高效而廉价的替代品。
硝盐替代物的研究及应用进展1、发色替代物研究进展
应用到肉制品中替代硝盐发色作用的多为天然色素，主要的如红曲红、焦糖色素、亚硝基血红蛋白色素、番茄红素等，而能否作为替代的关键为其色度和稳定性。
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天然红曲红色素是最为常用的替代物之一，是红曲霉以大米为原料经深层发酵获得，主要用于香肠、火腿、叉烧肉、肉禽罐头等肉制品加工。研究表明添加红曲红色素的腊肉红色稳定、上色泽效果，此外红曲红还具有一定的抑菌和抗氧化作用，从而对延长产品保存期有利。与红曲红作用类似的还有番茄红素等，富含番茄红素的的番茄酱、番茄汁、番茄粉及番茄皮渣等番茄制品比纯的番茄红素稳定，用番茄粉可部分代替亚硝酸盐于西式低温肠等肉制品的加工，不仅具有上色功能，且能够延迟脂肪氧化。
焦糖色素是以淀粉糖浆、蔗糖、木糖母液等为原料制得的一种具有甜香味及焦苦味的粉状或液体胶状物，主要用于罐装肉和炖肉、以植物蛋白为原料的模拟肉。除了上色以外，由于麦芽中含有麦芽酚类和吡嗪类等典型的增香化合物，以及焦糖色素是发生美拉德反应的产物，这种产物中含有具有抗氧化作用的还原酮类，使得焦糖色素具有了掩盖异味和抗氧化的作用。
亚硝基血红白蛋色素是以鲜血为原料制成，用于肌红蛋白含量低的肉制品的着色，如鸡肉、猪肉等。研究表明将其添加到香肠中，产品呈色效果良好、风味独特、稳定持久、亚硝酸根（NO2-）的残留量仅为1.75mg/kg。将其添加到香肠、鸡肉火腿中，呈色效果还优于红曲红色素，产品中亚硝酸根（NO2-）残留量均为痕量水平。
2、抑菌防腐替代物研究进展
应用到肉制品中替代硝盐抑菌防腐，延长产品保质期包括乳酸链球菌素（Nisin）、天然植物提取物和化学防腐剂山梨酸钾等。
乳酸链球菌素（Nisin）是由乳酸链球菌合成的一种多肽抗菌素，能有效抑制革兰氏阳性菌，还可有效阻止肉*梭菌芽孢萌发，是国际上公认的天然防腐剂，主要用于罐装、海产和低温肉制品中。研究表明在不影响色泽和防腐的情况下，加入一定量的Nisin，可使亚硝酸盐的含量大大降低，并发挥极为有效的抑菌功能。
植物提取物的抗菌性受到特别