生物学家认为精油或其成分对害虫的作用方式主要是熏蒸、忌避、拒食、杀卵和抑制生长发育，干扰虫体的水分代谢，并导致不育。众多国家也把目光投向植物精油，期望开发出在卫生害虫、农业害虫等方面应用的高效低*农药品种。
国内部分研究成果
姜*素类化合物主要存在于姜*属植物块根中，是一种天然的*色染料，亦具有抗癌、抗肿瘤、抗炎、抗氧化、抗阿尔茨海默病、治疗胃溃疡等药理活性，以及杀虫、杀螨、抑菌等农用活性，是目前无公害农药研究的一个重点。
姜*杀虫活性的研究发现，姜*的提取物对谷仓害虫有较好的驱避活性，对部分成虫有触杀的作用。其提取物包含姜*素芳香酮、姜*酮和姜*素。
国内微生物研究所对植物驱蚊药的研究中发现大量植物提取物对驱蚊有驱避作用，其中有效时间1~2小时的植物就多达十几种，其中包括土肉桂、水芹、藿香等。在民间驱蚊药中，涂药3小时有效的植物有菖蒲等。
华中农业大学的研究人员发现艾蒿精油对家蝇有着一定的忌避行为反应，同时熏蒸后，试虫的致死率也显著增加，可以成功应用于卫生害虫的防治。
研究发现野薄荷的茎叶精油对白纹伊蚊有4-6小时的忌避效果，从其中分离出有效成分d-8-乙酰氧基别二氢葛氯酮则对U、U、蛇的趋避效果更好。此外，利用水蒸馏法提取银灰菊植物精油，测定其对白纹伊蚊的蚊虫*力和驱蚊效果，发现低浓度的银灰菊精油即可对蚊幼产生致死效应。
西北大学研究人员从青蒿、前胡等中药中提取筛选精油及烯萜类有效成分，组合为青草淡香型气味，驱蚊效果良好，且携带使用方便，适宜野外和居家使用。
国外部分研究成果
在国外，也有越来越多的研究表明植物精油对昆虫具有忌避活性。其中最著名的香茅油，已经成为避蚊胺的替代物，其制成药膏、洗剂或蚊香用于防治蚊蝇。
80年代以来，丁香油和丁香罗勒油是公认的驱蚊剂。研究人员发现丁香油比标准的驱避剂二甲基邻二甲酯更为有效。在研究罗勒属植物中具有驱蚊活性的挥发油时，发现罗勒精油驱蚊效果最强，而丁香罗勒的驱蚊效果最长。
研究人员还发现生长在阿根廷的12种植物土荆芥，柳叶桉，鼠曲草，软七指蕨，迷迭香，万寿菊等，其植物精油对埃及伊蚊均有不同程度的驱避作用。在研究肯尼亚的6种驱蚊植物精油中发现有两种：新白酒草和多毛香茶菜的植物精油驱蚊效果最好。印楝种核提取物对一些伊蚊和按蚊的幼虫表现出拒食活性和生长抑制作用，2％的印楝油与椰子油混合作涂抹剂，可以完全防止按蚊叮咬。
此外，美国专利通过大量事例介绍了柑桔属精油的乙烯部分（主要含d-柠檬稀）可用于制取各类杀虫剂，这也是国际红十字会推荐的一种高效、无*、多功能的卫生消*杀虫剂。
植物精油作为一款可以高效、快速、安全地清除空气中恶臭气味除臭剂，其采用的便是纯天然柑橘的原料，同时又符合多种精油成分，适用于养殖场、有机肥厂、屠宰、食品加工、环保环卫、污水污泥、酒店等各类工作和生活场景。